Merlin Bird ID vs. Seek: Welche App zur Naturbestimmung solltest du installieren?

Im Vergleich Merlin Bird ID vs. Seek App lautet die kurze Antwort: Die beiden lösen unterschiedliche Probleme. Merlin ist die bessere App für Vögel, besonders wenn du einen hörst, aber nicht siehst. Seek ist die bessere App für Pflanzen, Insekten, Pilze und alles andere, was dir draußen begegnet. Da beide kostenlos sind, sollten die meisten beide installieren.

Kurzfazit

• Nimm Merlin Bird ID für Vögel. Die App bestimmt Vögel anhand einer aufgenommenen Stimme, eines Fotos oder einiger kurzer Fragen. Ihre Sound ID ist eine Funktion, die Seek schlicht nicht hat.
• Nimm Seek für alles andere. Richte die Live-Kamera auf eine Blume, einen Käfer oder einen Pilz, und die App grenzt die Art ein, ganz ohne Account.
• Zahle nur dann für PictureThis, wenn du Zimmerpflanzen oder einen Garten pflegst. Die App bietet zusätzlich Krankheitschecks, Giftwarnungen und Pflegeerinnerungen, ist aber ein Abo.

Beide kostenlosen Apps findest du in unseren Kategorien Nachschlagewerke und Bildung. Beide stammen von gemeinnützigen wissenschaftlichen Organisationen und nicht von werbefinanzierten Unternehmen.

Merlin Bird ID vs. Seek App im Überblick

	Merlin Bird ID	Seek	PictureThis
Was die App bestimmt	Nur Vögel	Pflanzen, Insekten, Pilze, Vögel, Säugetiere und mehr	Pflanzen
Sound ID	Ja, mehr als 2.000 Arten	Nein	Nein
So bestimmst du	Foto hochladen, Audio aufnehmen, Fragen beantworten, Vögel in der Nähe durchstöbern	Live-Kamerasucher	Foto
Artenabdeckung	Sound ID: mehr als 2.000 Arten	Etwa 80.000 Arten	Laut Entwickler mehr als 400.000
Offline	Vogelpakete oder ganze Regionen herunterladen	Modell auf dem Gerät gespeichert, gemischte Nutzerberichte	Nicht bestätigt
Account nötig	Nein, nutzt aber deinen Standort	Nein, erhebt standardmäßig keine Daten	Nicht bestätigt
Preis (Stand Oktober 2026)	Kostenlos, keine Werbung	Kostenlos, keine Werbung	Gratisversion, Pro-Abo
Plattformen	iOS, Android, Mac mit Apple Silicon, Vision Pro	iOS, iPadOS, Android	iOS, iPadOS, Vision Pro, Android
Mindestversion iOS	iOS 18.0	iOS 15.1	iOS 15.0

Im App Store hat Merlin eine Bewertung von 4,9 aus rund 114.000 Rezensionen, Seek 4,8 aus rund 31.000 (Stand Oktober 2026). Hohe Bewertungen bei beiden zeigen, dass die Apps gut ankommen, nicht dass eine die andere schlägt.

Was die jeweilige App bestimmt

Merlin ist eine reine Vogel-App. Das Cornell Lab of Ornithology baut sie auf eBird auf, seiner riesigen Datenbank mit Vogelbeobachtungen. Deshalb kann Merlin dir sagen, welche Vögel zu dieser Jahreszeit dort, wo du stehst, wahrscheinlich sind.

Merlin bietet vier Wege zur Bestimmung:

• Sound ID: Nimm einen singenden Vogel auf und sieh live, wie Vorschläge erscheinen.
• Foto-ID: Lade ein Bild eines Vogels hoch oder nimm eins auf.
• Schritt-für-Schritt-ID: Beantworte Fragen zu Größe, Farbe und Verhalten.
• Entdecken: Stöbere in den Vögeln, die in deiner Gegend erfasst wurden.

Seek, entwickelt vom iNaturalist-Team, geht den umgekehrten Weg. Die App versucht, fast jedes Lebewesen zu benennen, auf das du die Kamera richtest, auch Vögel. Sie kann keine Pflanze am Geruch und kein Insekt am Summen erkennen, deckt aber weit mehr vom Stammbaum des Lebens ab, als Merlin es je wird.

Wenn du also fragst, ob Merlin Pflanzen oder Insekten bestimmen kann: nein. Und Seek erkennt zwar einen Vogel auf einem klaren Foto, ist aber nicht für die Vogelbeobachtung gemacht.

Sound ID: die entscheidende Funktion

Die meisten Vögel hört man lange, bevor man sie sieht. Deshalb entscheidet Merlins Sound ID diesen Vergleich für Vogelfreunde. Du hältst dein Handy hoch, tippst auf Aufnahme, und Merlin listet die Arten auf, die es hört, und hebt jeden Namen hervor, wenn der Vogel erneut ruft. Laut dem App-Store-Eintrag von Merlin deckt Sound ID inzwischen mehr als 2.000 Arten ab, ein Sprung gegenüber den deutlich kleineren Zahlen, die du in älteren Artikeln noch findest.

Die Updates vom September und Oktober 2026 brachten Klangbeschreibungen für einige Arten sowie Fotos und Sounds, die sich mit der Jahreszeit ändern. Das hilft, wenn Gesang oder Gefieder eines Vogels im Frühling anders sind als das, was du im Herbst hörst.

Seek hat überhaupt keine Klangerkennung. Wenn du eine kostenlose Zweitmeinung zu einem Vogelruf willst, ist BirdNET die übliche Alternative, aber Merlins Verbindung zu lokalen eBird-Daten liefert nützlichen Kontext.

So bestimmst du: Foto, Aufnahme oder Live-Kamera

Auch in der Bedienung fühlen sich die beiden Apps sehr unterschiedlich an. Merlin arbeitet mit einer Aufnahme oder einem Foto, auch mit Bildern, die schon in deiner Fotomediathek liegen. Seit Version 4.2 musst du bei der Foto-ID nicht mehr eng um den Vogel zuschneiden, was bei weit entfernten Vögeln in unruhigen Szenen einen Schritt spart.

Seek nutzt stattdessen einen Live-Sucher. Während du die Kamera ruhig hältst, arbeitet sich die App durch die taxonomischen Rangstufen, vom Reich über die Familie bis zur Gattung, bis sie sicher genug ist, eine Art zu nennen. Mit Kindern ist das spannend, weil man der App beim Nachdenken zusehen kann.

Der Nachteil: Seek ist nicht dafür gedacht, nachträglich Fotos zu importieren. Wenn du auf einer Wanderung einen Pilz fotografiert hast und ihn zu Hause bestimmen willst, ist Seek umständlich. iNaturalist oder Google Lens, das in der Google-App steckt, können das besser.

Genauigkeit, mit Einschränkungen

Keine der Apps ist eine endgültige Instanz, und beide sind am nützlichsten, wenn du die Antwort als starken Hinweis behandelst.

Merlin

Merlin ist bei markanten Gesängen hervorragend. Bei ähnlichen Stimmen ist die App schwächer: Ein Experte des Sussex Wildlife Trust stellte fest, dass sie Mönchsgrasmücke und Gartengrasmücke verwechseln kann, zwei Grasmücken, die selbst erfahrene Vogelkundler durcheinanderbringen. Manchmal schlägt sie auch Vögel vor, die gar nicht da sind, oft ausgelöst durch einen ähnlichen Ruf oder Hintergrundgeräusche.

Einige Gewohnheiten helfen:

• Prüfe seltene Treffer. Nennt Merlin einen Vogel, der für deine Gegend oder Jahreszeit ungewöhnlich wäre, schau und hör noch einmal hin, bevor du es glaubst.
• Such ruhige Orte. Der Tester von Fast Company fand Merlin zuverlässig, aber in lauten Stadtparks schwieriger zu nutzen.
• Kenne die Abdeckung deiner Region. Die Abdeckung von Sound ID variiert je nach Land, und manche Nutzer in Mittelamerika berichten von weniger Arten als in Nordamerika oder Europa.

Seek

Seek schneidet bei wild wachsenden Pflanzen im Freien, Insekten und Pilzen am besten ab, womit auch seine Trainingsdaten gefüllt sind. Bei Zimmerpflanzen-Sorten tut sich die App schwerer. In einem Test von The Plant Index mit 30 Zimmerpflanzenfotos im April 2026 lag Seek bei 5 von 8 kniffligen Doppelgängern richtig, aber nur bei 2 von 6 Sorten.

Wenn Seek unsicher ist, hört es bei Gattung oder Familie auf, statt eine Art zu raten. Das ist ehrliches Verhalten und besser als eine selbstsichere falsche Antwort.

Was für beide gilt

Licht, Abstand und die Kameraqualität deines Handys verändern die Ergebnisse, was die Fast-Company-Rezension auch über Seek anmerkt. Ein beschattetes Blatt auf Armlänge schlägt eine Baumkrone im Gegenlicht jedes Mal. Beim Ton richten Wind und Verkehr denselben Schaden an.

Offline-Nutzung im Gelände

Das ist auf Wegen ohne Empfang wichtig, und bei Merlin ist die Lage klarer als bei Seek.

Merlin lässt dich Vogelpakete herunterladen, und seit Version 3.6 im April 2025 kannst du eine ganze Region laden. Danach funktionieren Sound ID und Foto-ID ohne Verbindung. Lade vor der Abreise zu Hause herunter, denn die Pakete sind groß und die App selbst hat auf dem iPhone rund 335 MB.

Seeks Bestimmungsmodell liegt auf dem Handy, und eine Forenantwort beschreibt das vollständige Modell mit etwa 86.000 Taxa als auf dem Gerät gespeichert. Trotzdem klagen einige Nutzer und ein Zeitungsrezensent, Seek tue sich ohne Empfang schwer. Wir würden Seek als weitgehend offlinefähig einstufen, aber öffne es vor einer abgelegenen Reise einmal zu Hause und teste es im Flugmodus.

Datenschutz, Accounts und Kinder

Seek ist die stärkere Wahl für Datenschutz und für Kinder. Die App braucht keine Registrierung und erhebt laut ihrem App-Store-Eintrag standardmäßig keine Nutzerdaten. Sie verschleiert außerdem deinen Standort und teilt den genauen Standort nur, wenn du dich bei iNaturalist anmeldest und Beobachtungen einreichst. Abzeichen und Challenges machen sie zu einer guten Wahl für Schulausflüge, und Cornells Lehrerleitfaden stuft sie als Einsteiger-App ein.

Merlin funktioniert ebenfalls ohne Account, nutzt aber deinen Standort, um die Liste wahrscheinlicher Vögel zu erstellen. Das ist zentral für die Funktionsweise, und du kannst einen Standort auch manuell eingeben, wenn du das lieber möchtest. Keine der beiden Apps zeigt Werbung.

Preis, Plattformen und Geräte

Merlin und Seek sind beide kostenlos, ohne Werbung und ohne In-App-Käufe (Stand Oktober 2026). Cornell zufolge wird Merlin von Mitgliedern des Cornell Lab, Unterstützern und Citizen-Science-Beitragenden finanziert. Seek wird von iNaturalist getragen, einer gemeinnützigen Organisation, mit Unterstützung der California Academy of Sciences und der National Geographic Society.

Beide laufen auf iPhone und Android. Die Details zu den Geräten unterscheiden sich:

• Merlin braucht iOS 18 oder neuer, was einige ältere iPhones ausschließt. Die App läuft außerdem auf Macs mit M1-Chip oder neuer und auf Vision Pro und unterstützt Englisch plus 30 weitere Sprachen.
• Merlin auf dem iPad ist als für das iPhone entwickelt aufgeführt, läuft also in einem handyförmigen Fenster statt als native iPad-App.
• Seek braucht nur iOS 15.1 und unterstützt das iPad nativ, praktisch für Klassenzimmer mit älteren Tablets.

Wird Seek noch weiterentwickelt?

Diese Frage stellen nur wenige Tests. Seek bekam im Februar 2025 ein großes Upgrade: Version 2.17.0 brachte das erste neue Bildmodell seit dem Start und hob die Abdeckung von etwa 20.000 auf etwa 80.000 Arten. Seit August 2025 lautet jedoch jede Update-Notiz nur noch „kleinere Updates und Fehlerbehebungen“, wobei Version 2.18.2 am 30. September 2026 erschien.

Unterdessen hat iNaturalist eine separate, neue iNaturalist-App veröffentlicht. Seek funktioniert weiterhin gut und wird noch aktualisiert, aber die Hauptenergie des Teams scheint dorthin zu fließen. Merlin dagegen bekommt mehrmals im Jahr neue Funktionen.

Wohin die Apps dich als Nächstes führen

Beide Apps sind Einstiege in größere Citizen-Science-Projekte.

• Merlin führt zu eBird. Mit Cornells eBird-App kannst du Checklisten darüber führen, was du gesehen und gehört hast, und deine Einträge fließen in Vogelforschung und Naturschutz ein.
• Seek führt zu iNaturalist. iNaturalist braucht einen Account, aber andere Nutzer prüfen deine Fotos und bestätigen oder korrigieren die Bestimmung. Diese Prüfung durch die Community macht die Einträge zu forschungstauglichen Daten.

Wenn Seek dir eine Gattung, aber keine Art nennt, ist es der nächste logische Schritt, denselben Fund auf iNaturalist zu posten.

Die kostenpflichtige Pflanzen-App: PictureThis

Seek ist für Neugier beim Spaziergang gemacht. PictureThis ist für Leute gemacht, die Pflanzen besitzen und am Leben halten wollen. Über die Bestimmung hinaus bietet die App Krankheitsdiagnose, Warnungen vor giftigen Pflanzen für Haustiere und Kinder, Unkrautbestimmung, Gießerinnerungen und einen Lichtmesser.

Der Entwickler gibt mehr als 400.000 Arten und über 98 % Genauigkeit an, aber das ist seine eigene Zahl. Im Zimmerpflanzentest vom April 2026 lag PictureThis bei 4 von 6 Sorten richtig, besser als Seek, war aber bei 2 selbstsicher falsch. Eine mit Gewissheit gegebene falsche Antwort ist etwas, auf das du achten solltest, wenn du eine kranke Pflanze diagnostizierst.

Im US-App-Store ist PictureThis Pro mit 39,99 $, 7,99 $ und 3,99 $ gelistet, dazu ein Familienabo für 49,99 $ (Stand Oktober 2026). Der Eintrag nennt nicht, welcher Preis zu welchem Abrechnungszeitraum gehört, prüfe also die Bedingungen auf dem Kaufbildschirm, bevor du abonnierst. Die kostenlose Version schränkt ein, wie viel du damit tun kannst.

Wenn du eine kostenlose Alternative willst: Pl@ntNet schneidet in unabhängigen Tests oft fast so gut ab wie PictureThis, ganz ohne Abo.

Welche solltest du wählen?

Für die meisten endet die Frage Merlin Bird ID vs. Seek App damit, beide zu installieren, da sie nichts kosten und sich kaum überschneiden. So entscheidest du nach Nutzertyp:

• Hobby-Vogelfreunde im Garten und alle, die sich für Vogelgesang interessieren: Merlin. Allein Sound ID rechtfertigt die App, und Entdecken zeigt, wonach du in der Nähe Ausschau halten kannst.
• Wanderer und allgemeine Naturfans: Seek für Pflanzen, Insekten und Pilze, dazu Merlin für Vögel. Lade Merlins Regionspaket herunter, bevor du aufbrichst.
• Eltern und Lehrkräfte: Zuerst Seek, dank fehlendem Account, ohne Datenerhebung und mit kindgerechten Challenges. Ergänze Merlin für ältere Kinder, die Vogelrufe mögen.
• Ernsthafte Vogelkundler: Merlin plus eBird für Listen, mit BirdNET oder deinen eigenen Ohren als zweite Kontrolle bei kniffligen Gesängen.
• Besitzer von Zimmerpflanzen und Gärten: PictureThis, wenn du Pflegeerinnerungen und Krankheitschecks willst, oder Pl@ntNet, wenn du lieber nichts zahlst.
• Gelegentliche einmalige Abfragen: Google Lens in der Google-App ist schnell und kostenlos, war aber im Zimmerpflanzentest 2026 weniger genau.

Wenn du ein neues Handy einrichtest, findest du in unserer Liste kostenloser Apps, die jedes neue Handy braucht weitere Basics, die neben diesen beiden sinnvoll sind.